汉朝的羊续是名门之后，做了几个地方的太守，都清正廉洁，深受百姓好评。有一次，有个下属给他送了条活鱼，他接过来，却将它挂在墙上。第二次，那下属又给他送来一条鱼，他就把挂在墙上的鱼指给下属看，婉转拒绝了他的好意。因为羊续的清正，皇帝让当太尉。当时的规矩，凡是升官到三公行列的，都要给东园衙门的官员送钱三万。羊续一生清廉，没钱送，就举着身上那件破旧的棉袍说：“微臣为官半世，全部家当都在这里了。”

羊续以挂鱼来拒绝别人好意，既不会伤害别人的感情，又能保全自己的节操，还可以杜绝别人重复进赠。现在有人不得已要接收别人礼物的，其实也可以效仿羊续的做法呀。

人有高行谓之廉。孟子曰：“可以取，可以无取，取则伤廉。”廉就是清廉、廉洁，这关系到一个人品德修养的气节，以廉接物就是要无取、不贪，廉洁之人以贪为耻，以不贪为廉。廉洁者往往能赢得好名声，在汉代，有一种选拔官吏的方式叫“举孝廉”，就是从各地选拔那些孝敬父母、廉洁奉公的人才，用公车征召入京，由皇帝任命为官员，直接进入仕途。说明我们的民族从古至今都十分看重廉洁的品质。而如果当官能够廉洁不贪，则往往能被百姓奉为“青天”，流芳百世。

而早在春秋时代，贪婪的统治者就被百姓讥讽为“硕鼠”，唐末诗人曹邺则用“官仓鼠”直接来称呼那些鱼肉百姓的贪官。古今中外，贪污腐败、私欲膨胀的人往往没有好下场。一旦东窗事发，轻则身败名裂，倾家荡产，重则身陷囹圄，家破人亡。有研究显示，贪官中60%以上患有各种致命疾病——这是“欲多伤身”的最好诠释。研究者分析，贪心者永无餍足，而因此违反纲纪触犯国法又让他们心虚紧张，如履薄冰惶惶不可终日。被判死缓的原铁道部长刘志军告诫后人不要当官，就是从自己的教训看到了贪腐者的下场。

可见，贪必害己、害家、害民、害国。

要做到廉洁其实也不难，古人云“壁立千仞无欲则刚”，一个人在生活上低标准要求自己，不骄奢淫逸不贪图享受，能够安贫乐道，对生活的索取和欲求很少，那么他对物质财富的欲望就会少很多，所谓“君子固穷”，耐得住清贫、除得去私心的君子，自然能做到廉洁不贪。

古人亦有云“知足常乐”，人若常怀知足之心，常抱珍惜之意，就能在简单的生活中获取快乐，懂得珍惜的人往往能防微杜渐，临财勿苟得，临难勿苟免，不作非分之想，不取非义之财，不为非分之事，自然不会有不虞之祸。

礼记说“天下为公”，为政者当以天下为己任，掌权乃是掌握天下公器，自当为民谋福利，安能以权谋私？北宋理学先驱胡瑗说，“夫士子读书，所学何事？急宜廉隅自饬，清操自励，以不贪为宝。学古圣贤之一介不以与人，一介不以取诸人。”可见廉洁乃个人修为和个人志向所决定的，若一个人志存高远，自然不会为眼前蝇头小利蒙住眼睛，也就容易做到清正廉洁了。